A photo of a group of Dutch students wearing traditional Chinese attire while posing with a sign that read “Corona Time” has sparked backlash from several communities on social media.

Belgium secondary school, Sint-Paulus, Campus College Waregem, first posted the photo on its Instagram and Facebook but has since removed it from both accounts.

View this post on Instagram

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ EDIT: for the non-Dutch readers, this picture was posted and later on deleted by @collegewaregem (a high school located in Belgium). ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ De bovenstaande foto werd door de scholengemeenschap Sint-Paulus, Campus College Waregem geplaatst op hun social mediakanalen waaronder Instagram en Facebook. Ondertussen heeft de school in stilte de foto’s verwijderd, maar hiermee is het probleem zeker niet opgelost en laat maar weer eens zien hoe hard het nodig is om de thema’s racisme en discriminatie te behandelen in het onderwijs. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ College Waregem, jullie promoten jezelf als een school waar jullie ‘jonge mensen helpen uitgroeien tot wijze mensen: respectvol, verantwoordelijk, geëngageerd en sociaal’. Aan de hand van de bovenstaande foto vragen velen van ons zich dan toch echt af wat jullie verstaan onder deze termen? Jullie leerlingen die zich verkleden als wat waarschijnlijk moet voorstellen als ‘Chinezen’ met ‘oosterse’ kostuums en een leerling die spleetogen trekt waarbij de associatie met het Coronavirus wordt gemaakt is op zijn minst gezegd het tegenovergestelde van respectvol. Verder noemen jullie jezelf geëngageerd, oftewel maatschappelijk betrokken bij de problemen van onze tijd. Maar om heel eerlijk te zijn denk ik dat jullie totaal geen besef hebben van de maatschappelijke problemen, zoals het onderwerp racisme jegens Aziaten, om maar even bij de foto te blijven. Als onderwijsinstelling hebben jullie een zeer grote invloedsfactor op de toekomstige generatie. Het feit dat jullie dit soort gedrag goedkeuren en het zelf ook promoten op jullie kanalen is verre van verantwoordelijk en laat zien dat er iets goed mis is bij jullie. Misschien is het hoog tijd om de verantwoordelijkheid te nemen? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Racisme op scholen, het begint al bij ‘Hanky Panky Shanghai’ op jonge leeftijd aangeleerd door de leerkrachten zelf. Het wordt hoog tijd dat er meer geïnvesteerd wordt in onderwijs en de leraren en kinderen het onderwerp racisme bespreekbaar maken. Op de laatste foto staan de contactgegevens van de school. Via de website kun je contact opnemen met zowel het directieteam als het schoolbestuur.

A post shared by @ broodjekaasmetsambal on Mar 10, 2020 at 12:53pm PDT

According to Dutch newspaper Krant van West-Vlaanderen, campus director Philip Demuynck issued a statement on behalf of the students. The message translates to the following:

“Neither the school team, nor the students in question, have intended to hurt [in] this photo. We want to apologize explicitly, because we had not correctly estimated the consequences.”

Broodje Kaas Met Sambal, an awareness group that is described as one which addresses racism against the Asian community in the Netherlands, found the school’s post and reposted the photo on its Instagram page. The group blasted the Dutch school for approving such behavior and called the school irresponsible.

“In the meantime, the school has silently removed the photos, but this certainly does not solve the problem and shows once again how much it is necessary to deal with racism and discrimination in education,” the post read. “As an educational institution, you have a very large influence on the future generation. The fact that you approve of this kind of behaviour and promote it yourself on your channels is far from responsible and shows that something is wrong with you.”

A total of 19 students were pictured in the photo with most dressed in Oriental-like garments and two in panda costumes. One of the students is depicted pulling at the corner of her eyes, a derogatory gesture meant to mock people of Asian descent.

The “Corona Time” sign, which also contains a drawing of a person wearing a protective face mask, is just as insensitive since governments around the world are trying to contain the outbreak of coronavirus — which was recently announced as a pandemic by the World Health Organization. 

The school’s Instagram profile has been changed to private since the outrage about the photo started. Its Facebook account has been deleted completely since the incident. 

Although students in Belgium may be able to make light of the situation, The New York Times reports American college students are finding the coronavirus to be a very serious threat to their way of life. With campuses emptying to protect their communities, low-income, international and graduate students are having trouble getting answers about housing, research projects and finishing their courses.